Staying Safe During Your Travels in Latin America: All You Need to Know to Bring Only Good Memories, Part 1Bezpieczeństwo Podróżowania po Ameryce Łacińskiej: Na Co Uważać, o Czym Wiedzieć i Czego Nie Robić, Cz. 1

This guidebook is a short analysis on the safety in Latin America. Big parts of this material are universal for travelling to the other parts of the world as well. The idea is to raise the tourist knowledge and warn about the most common, potentially dangerous situations.

• First part (the one you read now) is about safety in Latin America: here are the facts and typical crimes on tourists.
• Second part is about habits that every safe backpacker should have. It also tells some example stories of those who paid for their mistakes.
• Third part (in progress) will be about staying healthy during your travels.

During a 9 month trip across Latin America I encountered 4 potentially dangerous moments and I’m quite sure that I remained safe thanks to the knowledge and commons sense. Once I just had quite a lot of luck, but it happened on the beginning of my trip, in Buenos Aires, Argentina. I bet I could avoid it as well today, with all the experience I gathered from almost a year of travelling.

FACTS

• You’ll return with awesome memories
  You’ll just need to take care of yourself, do your research, get to know the way to stay safe. In contrary to the cliche, travelling in Latin America is quite safe and you’ll meet so many friendly Latinos wishing you only good.
  
• Some people in Latin America want to take advantage over tourists
  Thefts and assaults with weapons happens. I don’t know the exact numbers, I can only say what I hear form other travellers. Not so many of them are victims of crime though.

• A lot of theft happens due to lack of common sense
  Many times tourist leave their belongings unattended, they lack common sense, they get way to drunk or go to wrong places.
• Gang wars
  Latin Americas violence has it roots in drug business (cocaine) and focuses mainly around big cities. Scary statistics (mainly from Mexico and Central America) refer mainly to gang wars and most of them refers to „hot spots” – drug trafficking centres.
• Early sunset
  Due to geographical location in many places you’ll experience early sunset, somewhere around 6 or 7 PM. It’s good to know that, because short days don’t go along stretched walks and lack of daylight increases suspicious activity.

MOST TYPICAL CRIME TYPES AND HOW TO DEAL WITH THEM

• Theft
  Often because somebody didn’t properly take care of their things. Pickpocketing in crowded places, theft in night buses or from the locker somewhere in a bad hostel. Widely known trick is to distract the victim (by spitting on him or pouring over a drink) and take advantage of distracted tourist. You’ll have to stay calm and pay attention to your surroundings, especially on markets and crowded streets.
• Robberies
  They happen in dark alleys, bad neighbourhoods and in taxis. The infamous „millionaire taxi ride” may happen i.e. in Bolivia, Peru, Colombia and results in emptying your credit or debit card. It’s good to use only official, well marked taxis that are part of a decent companies, because unmarked taxis may happen to be driven by criminals.
  To avoid robberies you’ll have to dodge „suspicious” areas, especially after dark. In case of being attacked by a person with a weapon it’s advisable to stay calm and give anything the attacker wants or you might end up being hurt by an angry assaulter.
  Another widely known method is a motorbike robbery. It happens when two riders approach you, rob and escape the scene quickly. It’s advisable not to walk alone or in desolated areas.
• Local authorities extortions
  The police in Latin America is one of the most underfunded one across the globe. Policemen salaries are very low so law enforcement officers sometime look for additional money by extorting small bribes.
  The topic is escpecially up-to-date in Venezuela, where due to tourists reports, army patrols stop travellers and try to intimidate them.
• Slipping drugs into drinks
  Used due to exploit women as well as steal valuables, concerns both sexes. The drug doesn’t have any specific taste or smell so it’s advisable not to accept drinks from strangers nor leave your drink unattended. And finally, go partying with somebody you trust.

SAFETY IN PLACES MOSTY FOR TOURISTS

Basically you can cross whole Latin America using the beaten path, from hostel to another hostel, often using dedicated tourist buses. The safety in such places is in many cases assured by local police so the tourism business can grow. It doesn’t mean that you don’t have to be careful there – some tourist related crime, such as pickpocketing and theft might actually be bigger than in other places, simply because „rich” gringos may attract thieves.

LATIN AMERICAN COUNTRIES SAFETY RANKING

You can find several rankings on safety in Latin America, there are some differences here and there and often they are based on homicide statistics. Tourist safety will be little different and here’s my take on the topic.

1. Basically safe: Costa Rica, Uruguay, Chile
2. Less safe: Panama, Argentina, Ecuador, Peru, Paraguay
3. Quite unsafe, you’ll have to take care in „hot spots”: Nicaragua, Bolivia, Colombia, Brazil, El Salvador, Mexico
4. The infamous tail of the ranking, unstable, you’ll have to take precautions in many areas: Guatemala, Honduras, Venezuela

FACING THE DEAMON

This is just the first part of three, in couple of days you’ll read about habits of safe traveller and you’ll learn why broad understanding will let you travel mindfully and safely. Poradnik jest krótką analizą tematu bezpieczeństwa turysty w Ameryce Łacińskiej. Duża część informacji w nim zawartych znajdzie także zastosowanie w innych części świata. Poradnik powstał po to, żeby zwiększyć świadomość podróżującego po tej części świata, ostrzec przed potencjalnie niebezpiecznymi sytuacjami i wreszcie rozprawić się z kilkoma mitami.

• Pierwsza część poradnika (ta którą czytacie) to kilka faktów na temat bezpieczeństwa w Ameryce Łacińskiej oraz typowych przestępstwa jakich ofiarami padają turyści.
• W części drugiej poznacie nawyki bezpiecznego podróżnika oraz usłyszycie kilka prawdziwych historii.
• Część trzecia (w przygotowaniu) będzie dotyczyć zagadnień związanych ze zdrowiem podczas podróży po Ameryce Łacińskiej.

W ciągu dziewięciu miesięcy podróży po Ameryce Łacińskiej spotkałem się z czterema potencjalnie niebezpiecznymi sytuacjami i śmiało mogę powiedzieć, że w większości uniknąłem ich dzięki wiedzy i zdrowemu rozsądkowi. Raz tylko miałem więcej szczęścia niż rozumu, a zdarzyło mi się to na początku mojej podróży w Buenos Aires w Argentynie. Podobnej sytuacji uniknąłbym mając dzisiejsze doświadczenie z prawie rocznej podróży.

FAKTY

• Z podróży wrócisz z głową napakowaną niesamowitymi wspomnieniami
  Jedyne co musisz zrobić, to zadbać o swoje bezpieczeństwo, a nauczysz się tego z poradników takich jak ten i ogólnodostępnych informacji na temat bezpieczeństwa w poszczególnych miejscach. Wbrew pozorom podróżowanie po Ameryce Łacińskiej jest w dużej mierze bezpieczne, a podczas swoich wojaży spotkasz olbrzymie ilości dobrze ci życzących i sympatycznych Latynosów.
• Turyści w Ameryce Łacińskiej są ofiarami przestępstw
  Zdarzają się głównie kradzieże i napady z bronią (białą lub palną). Nie znam konkretnych danych liczbowych, słucham czasem relacji innych podróżników, którzy ucierpieli w ten czy inny sposób. Dodam, że relacje te nie są liczne, a często mają jedną cechę wspólną, czyli…
• Okazja czyni złodzieja
  Dużo historii o kradzieżach wynika z niewiedzy i braku zdrowego rozsądku u poszkodowanych. Do przykrych sytuacji zdarza się najczęściej, bo ktoś zostawił swoje rzeczy na widoku, zapomniał o nich, był pijany, lub zapuścił się tam gdzie nie trzeba.
• Porachunki gangów
  Okryta złą sławą występująca w Ameryce Łacińskiej przestępczość gromadzi się głównie wokół dużych miast i metropolii. Przerażające statystyki morderstw, a mowa tu o krajach Ameryki Środkowej i Meksyku, dotyczą głównie porachunków gangów i często skupiają się na gorących punktach – centrach narkotykowego biznesu i miejscach przerzutów.
• Wczesny zmrok
  Ze względu na położenie geograficzne, w wielu miejscach w Ameryce Łacińskiej zmrok zapada wcześnie, pomiędzy godziną 6 lub 7 po południu. Warto o tym pamiętać, bo krótkie dni nie idą w parze z długimi spacerami, a brak światła dziennego sprzyja zwiększonej aktywności podejrzanych typów.

NAJPOPULARNIEJSZE PRZESTĘPSTWA I JAK SOBIE Z NIMI RADZIĆ

• Kradzieże
  Często na skutek nieuwagi lub gapiostwa. Kieszonkowe, na targach, w autobusach nocnych lub włamania do szafki w kiepskim hostelu.
  Powszechnie znanym „trikiem” złodziei jest stworzenie zamieszania i odwrócenie uwagi (np. poprzez oplucie czy oblanie) i okradanie zdezorientowanego turysty. Szczególnie należy uważać na targach, zatłoczonych ulicach itp.
• Napady
  Zdarzają się zwykle w ciemnych zaułkach, taksówkach i złych dzielnicach.
  Szczególnie popularna jest okryta złą sławą „przejażdżka na milionera” (ofiara zabierana jest do samochodu i wożona po kolejnych bankomatach, z jej karty wypłacana jest cała możliwa kwota, po wyczerpaniu gotówki w danym bankomacie osoba zabierana jest do kolejnego, aż do wyczerpania środków lub osiągnięcia limitów). W proceder często zaangażowani są nieuczciwi taksówkarze, warto więc korzystać tylko z oznaczonych taksówek należących do korporacji.
  Ponadto nie polecane są spacery w podejrzanych miejscach, zwłaszcza po zmierzchu. W przypadku napadu z bronią nie pozostaje nic innego jak spokojne oddanie pieniędzy.
  Innym znanym „trikiem” jest akcja z motocykla, rabusie podjeżdżają we dwójkę (mając przewagę nad samotnym przechodniem) i szybko uciekają.
• Wymuszenia ze strony lokalnych władz
  Policja w Ameryce Łacińskiej jest jedną z najbardziej niedofinansowanych na całym świecie. Pensje policjantów są bardzo niskie i w efekcie funkcjonariusze szukają dodatkowego zarobku poprzez wymuszanie drobnych łapówek. Dużo ostatnio słyszy się o nadużyciach Wenezuelskiego wojska, turyści bywają tam bowiem często zatrzymywani i zastraszani.

• Narkotyzowanie, tzw. pigułka gwałtu
  Zdarza się zarówno w celu wykorzystania jak i rabunkowym, więc dotyczy obydwu płci.

BEZPIECZEŃSTWO W MIEJSCACH TURYSTYCZNYCH

Amerykę Łacińską można w zasadzie przejechać utartym szlakiem turystycznym, od hostelu do hostelu, często korzystając z dedykowanych dla turystów busów. Bezpieczeństwo w popularnych turystycznych miejscach jest zwykle zabezpieczone przez miejscową policję, tak aby turystyczny biznes mógł działać bez zakłóceń. Przebywanie w miejscu wyłącznie turystycznym nie zwalnia jednak z ostrożności, w takich miejscach bowiem jest zwiększone ryzyko drobnych kradzież.

RANKING BEZPIECZEŃSTWA POSZCZEGÓLNYCH KRAJÓW

W internecie można znaleźć wiele rankingów dotyczących przestępczości w poszczególnych krajach, które nie dość, że nie zawsze się ze sobą pokrywają, to często bazują na współczynniku zabójstw do liczby ludności. Bezpieczeństwo turysty będzie wyglądało trochę inaczej, poniżej znajdziecie listę krajów od najbezpieczniejszych, a na najmniej pewnych kończąc.

1. Całkiem bezpieczne: Kostaryka, Urugwaj, Chile
2. Względnie bezpieczne: Panama, Argentyna, Ekwador, Peru, Paragwaj
3. Mniej bezpieczne, wymagają uwagi w „gorących miejscach”: Nikaragua, Boliwia, Kolumbia, Brazylia, Salwador, Meksyk
4. Mało bezpieczne, niestabilne, wymagają zwiększonej uwagi w wielu miejscach: Gwatemala, Honduras, Wenezuela

STRACH MA WIELKIE OCZY

To dopiero pierwsza z trzech części poradnika, za kilka dni poczytacie o nawykach bezpiecznego podróżnika i o tym, że tak naprawdę zrozumienie tego tematu pozwoli na świadome i bezpieczne podróżowanie.